花灯的来历
关于花灯始于何时，历来人们都以“灯节”探源。诚然，花灯艺术的发展与灯节是分不开的，灯节的形成为花灯艺术的发展奠定基础。但是，艺术本来起源于社会生活，起源于生产劳动，起源于实用，只是到后来，随着社会生产力的发展，它才从物质生产中逐步分离出来，成为上层建筑的一部分。可以说，花灯的生产，是从人类运用火，发明灯，制造灯具等发展而来的。没有制作花灯的物质条件和技术水平，没有花灯的物质存在，是不会有灯节的。早在灯节起源之前，就客观地存在着类似花灯的各种各样的灯的装饰艺术。人类怎样发明火已无可考，据《艺文类聚》所载：“燧人始钻木取火。”所以我国历史上传说把火的发明权授予了“钻木取火”的“燧神氏”。人类燃起了火堆，点燃了火把。这“火堆”、“火把”就是原始灯的起源。
随着社会生产力的发展，人类开始用动植物和矿物的油蜡来作采光的灯。《周礼，司恒氏》载“凡邦之大事，供蒉烛庭燎。”“蒉烛麻烛也。”可见，周朝就有了烛灯。到了战国，灯的制造工艺蓬勃发展。这在屈原《楚辞》中就有所反映：“兰膏明烛华铜错。”据《文艺类聚》载：“灯绽尽铜，琢禽兽，有华英也。”河北平山县中山国王陵中发现的两件铜灯便是“华英”灯盏的代表作，一是铜人两手执灯盏，人头是银制的，还安有两颗黑宝石的眼球。另一件事十五盏铜灯，以一树为灯杆，上面有十五个灯盏，树上和树下还有塑造出一群动态各异的猴子，意趣盎然，生动可爱。看来，战国时期的灯，不仅形式多样，而且制作精巧。
进入汉代后，是铜灯制作的鼎盛时期。《西京杂记》载：“汉高祖入咸阳宫，秦有青玉五枝灯，高七尺五寸，下作蟠螭，口衔灯，燃则鳞甲皆动，焕炳列星盈盈。”又记：“长安巧工丁缓，作恒满灯，九龙五凤，杂以芙蓉莲藕之奇。”河北满城西汉中山靖王妻窦绾墓中出土的“长信宫灯”，塑造出一个优美的仕女形象，左手托灯，右手提灯罩，以手袖为虹管，处理得十分自然。灯体成圆形，有两块半圆形的罩板，可以任意调节光照的方向，既适应实用的要求，也符合科学的原理，即可作灯又可作为观赏的陈设品。这种实用与美观的统一，正体现了卓越的设计匠心和艺术构思。由此可见，早在灯节风俗出现之前就有了古代花灯光源的油烛生产技术，有了花灯造型的制作工艺，有了花灯艺术的能工巧匠。日后“汉家以望日祀太一，以昏时到期，今夜游观灯”，形成了中国民族两千多年的传统习俗。花灯艺术在这种习俗的社会条件下得以不断演进、发展。
