刚刚过去的元宵节，在中国古代就是非常重要的节日。自隋唐以来，就有大型灯展、猜谜、歌咏、放烟花等元宵晚会活动。虽然古代没有现代众多的科技手段，但在这个万人空巷的节日里，古代的灵工巧匠们仍别出心裁，玩出了许多在当时堪称“高科技”的花样。
唐代灯轮高60米
在唐代，都城长安实行的是宵禁制度，但是元宵节前后几日内，却特许解禁，可以放三夜花灯，称之为“放夜”。唐代的生产力发达，社会富庶，人们安居乐业，加之长安人口达百万之众，是当时世界上最大、人口最多的城市，因此元宵夜的灯展盛况空前，就不足为怪了。那时候，从王公贵族到平民百姓无不走出坊门，观赏争奇斗艳的各式花灯，以致车不能掉头，人难以转身。古籍《雍洛灵异小录》记载：“唐朝正月十五夜——灯明如昼，山棚高百余尺，神龙以后，复加俨饰，士女无不夜游，车马塞路。”
大唐的千家万户乃至皇帝老儿一起出来观灯，这看的是热闹更是新奇。新奇何来，靠的是“高科技”。在手工业已经很发达的唐代，各类工艺的制作水平大幅提升，为元宵节的观赏提供了不少新花样。据唐张鷟《朝野佥载》记载：唐睿宗先天二年( 713年) 正月十五，在安福门外做一巨型灯轮，高达二十丈，上边缠绕五颜六色的丝绸锦缎，用黄金白银作装饰，灯轮悬挂花灯五万盏，如同五彩缤纷、霞光万道的花树一般。试想，这二十丈就是六十米高，灯光璀璨、美轮美奂的灯轮在空中旋转，整个一“摩天轮”呀，可见当时的工艺水平确非一般，就是今天看来也会惊呼其制作精巧别致的。
玄宗时更胜一筹，出现了堪称奇技的“灯树”、“灯楼”等更加别致的产品。据郑处诲《明皇杂录》记载：唐玄宗时，南方工匠毛顺，善于巧思设计，以缯采结为灯楼。这座灯楼广达二十间，高达一百五十尺，灯楼上悬挂着珠玉、金银穗，微风吹来，金玉铮铮作响。灯上又绘龙凤虎豹，作腾跃之状，栩栩如生。整个灯楼设计构造可谓巧夺天工！另外，五代王仁裕的《开元天宝遗事》记载：杨贵妃的大姐韩国夫人更独出心裁，请匠人制作了“百枝灯树”，高达八十尺，将其“树之高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺目也”。民间花灯也是花样层出不穷。以至于长安城中彻夜辉煌如昼。唐代文学家苏味道在《正月十五夜》诗序中写道：“京城正月望日，盛饰灯火之会，金吾弛禁，贵戚及下里工贾，无不夜游。车马骈阗，人不得顾，王主之家，马上作乐，以相夸竞，文士皆赋诗以纪其事。”诗云：
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游骑皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不惜夜，玉漏莫相催。
这首诗把唐代元宵夜灯火的盛况和游人的兴致描述得淋漓尽致。在元宵节的风俗影响下,唐代日常照明灯具革新不断，花样翻新。一些王公贵族用木雕成侍婢形象的灯架，称之为“灯婢”。据《开元天宝遗事》记载：“宁王宫中，每夜于帐前罗木雕矮婢，饰以彩绘，各执华灯，自昏达旦，故名之为灯婢。”可见那时的灯光照明等技术达到了相当的水平，也难怨唐代是中华民族的鼎盛时期。
宋代用上了人工喷泉
到了宋代，元宵节还延长了放灯时间，唐代元宵节是“上元前后各一日”，即十四、十五、十六三日，而宋代又增加了十七、十八两日。不仅如此，宋代在花灯的制作水平上比唐代更为先进。宋代孟元老《东京梦华录》对首都东京（开封）元宵节盛况进行了详细的叙述。当时开封府甚至出现了灯山，可见规模之大和制作水平之高。元宵节期间，开封府在中心街搭起彩棚，张灯结彩，叠成山林形状，称之为“灯山”，灯山点燃之后，万灯齐明，“金碧相射，锦绣交辉”。灯山上还彩绘神仙的故事。而皇宫内的“灯山”更是奇妙多姿。以彩带结成文殊菩萨跨狮子、普贤菩萨骑白象的形象，特别令人惊奇的是菩萨手臂能活动自如，五个手指就是五条水道。工匠们用辘轳绞水，送到灯山上的木制大水柜中，按时放水，水从佛像的手臂绕出，飞流直下，喷珠溅玉，状如瀑布。显然，这是我国最早的人工瀑布和喷泉技术。灯山的设计是综合艺术，其复杂和智巧可谓登峰造极。
南宋预赏元宵的时间比前朝还长。据宋周密《乾淳岁时记》记载：南宋时，从九月赏菊灯之后，就开始试灯，做“预赏元宵”，一入新年正月，“灯火日盛”。那些宫廷诸司官吏们对元宵灯火“竞出新意，年异而岁不同”。正因为如此，南宋民间花灯也是式样翻新，品种极多，一个比一个技巧先进。在众多的灯式中，苏州进奉的花灯用五色玻璃制成的灯圈片大者直径达三四尺，上面绘山水、人物、花卉、翎毛等种种奇异形象。而福州进奉的灯又高一筹，用白玉制成，“显耀夺目，如清冰玉壶，爽彻心目”。还有一种新安县进奉的花灯更是奇异，巨大的灯圈全用玻璃制成骨架，内燃灯烛后，明亮无比，为花灯中一绝，被称做“无骨灯”。周密在《武林旧事》卷二记载了此种花灯的制作细节：“所谓‘无骨灯’者，其法用绢囊贮粟为胎，内之烧缀，及成去粟，则浑然玻璃球也。景物奇巧，前无其比。又为大屏灌水转机，百物活动。”
明清胜在烟火和冰灯
元宵节燃放烟火是从唐宋开始兴起的，宋代不仅制成炮仗，而且制作烟火。据宋周密《乾淳岁时记》记载：“宫漏既深，始宜放烟火百余架，于是乐声四起，烛影纵横，而驾始还。”不但宫中放，民间也放。
到了明代，烟火发展到了一个更高的水平，元宵节燃放烟火成为主流。在《金瓶梅词话》第四十二回《豪家拦门玩烟火，贵客高楼醉赏灯》中描写了西门庆一家所放的烟火，就代表了明代烟火的高水平。“都说西门大官府在此放烟火，谁人不来观看。果然扎得停当好烟火，但见：一丈五高花桩，四围下山棚热闹。最高处一只仙鹤，口里衔一封丹书，乃是一枝起火，起去萃山律一道寒光，直钻透斗牛边。然后正中一个西瓜炮迸开，四下里人物皆着，醏剥剥万个轰雷皆燎彻！彩莲舫，赛月明，一个赶一个，犹如金灯冲散碧天星；紫葡萄，万架千株，好似骊珠倒挂水晶帘箔。霸王鞭,到处响亮；地老鼠，串绕人衣。琼盏玉台，端地旋转好看；金蛾银蝉，施逞巧妙难移。八仙捧寿，各显神通；七圣降妖，通身是火。黄烟儿，绿烟儿，氤氲笼罩万堆露；紧吐莲，慢吐莲，灿烂争开十段锦。一丈菊与烟兰相对，火梨花共落地桃争春。楼台殿阁，顷刻不见巍峨之势；村坊社鼓，仿佛难闻欢之声。货郎担儿，上下光焰齐明；鲍老车儿，首尾迸得粉碎。五鬼闹判，焦头烂额见狰狞；十面埋伏，马到人驰无胜负。总然费却万般心，只落得火灭烟消成灰烬！”
《金瓶梅词话》描写的炮仗及烟火名称之多，以及对元宵花灯烟火的生动描述，令人叹为观止，这不仅说明了西门庆的生活奢华，也展现了明代烟火的发展达到一个新水平。由此可以想象明代元宵期间的种种豪华和当时科技应用的盛况。
清代烟火继承了宋、明的“各色烟火，竞巧斗奇”。在清富察敦崇《燕京岁时记》中记载的有盒子、花盆、烟火杆子、穿绒牡丹、水浇莲、金盘落月、葡萄架、旗火、二踢脚、飞天十响、五鬼闹判、八角子、炮打襄阳城、天地灯等诸多种类的炮仗和烟火名称，足见当时烟花技术的发达程度。清人潘荣陛《帝京岁时纪胜》中也记载：当时爆竹有双响震天雷、升高三级浪等；还有响而不起于地上盘旋的地老鼠, 在水中可盘旋者称水老鼠。此外霸王鞭、竹节花、金盆捞月、叠落金钱，真是“种类纷繁, 难以悉举”。
在清代元宵节令人眼花缭乱的花灯中，最值得一提的是冰灯，技术含量也是比较高的。清朝入主中原后，其冰灯习俗也传入中原。北京当时有能工巧匠制作冰灯，“结冰为器，裁麦苗为人物，华而不侈，朴而不俗，殊可观也”。其中，既有雄伟壮观的大型建筑群，又有玲珑别致的小冰灯。还有古今传奇人物造型栩栩如生，神话雕塑也引人入胜，冰制花卉是千姿百态，动物造型也是惟妙惟肖。清代的冰雕技术已经十分了得。
历朝历代的工匠们用他们的聪明才智，制作出了一个个新奇精巧的元宵节展品，不仅扮靓了人们的生活，也推动了社会的发展进步！